Ersel Hickey

(zuerst veröffentlicht 08.04.2002)

Ersel wurde am 27.06.1934 in Brighton, New York geboren. Er war 4 Jahre alt, als sein Vater die Familie sitzen ließ – typisch Ire. Zusammen mit seinen 7 Geschwistern kam er dann ins Heim, da seine Mutter aufgrund eines „nervous breakdown“ eine lange, lange Auszeit nehmen mußte. Bereits im zarten Alter von 15 trat er mit seiner Schwester sehr erfolgreich im Zirkus als Tänzer auf. Schließlich landete er nach unzähligen Ausreißversuchen in einem Heim in Ohio, wo er bei der örtlichen Gospeltruppe sang.

Sein musikalisches Vorbild wurde Johnny Ray, dessen Gesangsstil er kopierte. Während er 1951 bei einem Talentwettbewerb 500 Bucks einstrich, verstarb seine Schwester bei einem Autounfall. Zu dieser Zeit kümmerte sich bereits die Tante um die Rasselbande.Als er schließlich 1954 Elvis hörte, war Ersel hin und wech. Sein Bruder buchte ihn und seine Combo für verschiedene Gigs in Rochester. In dieser Zeit entstand auch seine 1. Aufnahme für Fine records – Baby, you`re no good. Sehr erfolgreich war diese Aufnahme allerdings nicht.Nach einem Besuch der damals üblichen Rock `n` Roll Shows fragte er Phil Everly – genau, der – was er denn für seine geplante Karriere als Sänger beachten müsse. „Schreib einen Song!“ war die lapidare Antwort. Noch in derselben Nacht schrieb er „Bluebirds over the Mountain“ und lieh sich am nächsten Morgen 20 $ von seinem Bruder, um den Song in Buffalo aufnehmen zu können. Ziemlich planlos rumrennend, landete er schließlich in Gene Laverne`s Fotostudio, um DAS Foto aufzunehmen, weil ohne Foto... Dieses Foto, das ihn bekannt machen sollte, wurde in s/w aufgenommen, so das sein knallbuntes Outfit unter den Tisch fallen konnte. Der Bassist, Manager und Songwriter Mike Corda finanzierte schließlich eine Session in New York, wo der Song eingespielt wurde – alles ohne Plattenvertrag! Corda sollte die Aufnahme bei einer Plattenfirma unterbringen, und so ging Ersel zurück zu seiner Tante und seinem Job (Platzanweiser in einem Club). Dort trat er auch u.a. mit Sam Cooke und Cab Calloway auf. Während eines Gigs bei den Niagara Fällen erreichte ihn schließlich die Nachricht, daß Epic Rec. „Bluebirds over the Mountain“ veröffentlichen wollte, und zwar in der unveränderten Demo Fassung.

Inzwischen war der Januar 1958 angebrochen, als der Song endlich veröffentlicht wurde. Während folgender Sessions entstanden im März 1958 mehrere Aufnahmen, die in Detroit, Chicago und LA lokal sehr erfolgreich waren. Einzig „I`m ready“ von den Songwritern Lewis/Kirshner wurde nicht veröffentlicht, aber Fats Domino griff gerne zu.Trotz aller Versuche, Ersel wie Sauerbier an den Mann zu bringen, indem er dem jeweils aktuellem Sound unterworfen wurde, konnte Epic Rec. Ersel nicht als Star aufbauen.1960 endete schließlich die Zusammenarbeit mit Epic, und Ersel zeichnete bei Kapp Rec. für einige Aufnahmen, die aber ebenfalls erfolglos blieben. In der Folgezeit war Ersel eher als Songwriter aktiv, spielte aber noch bis Mitte der 80er hier und da Songs ein.Ersel Hickey ist einer der vielen Rock `n` Roller der Anfangszeit, die trotz begnadetem Songmaterial keinen Erfolg hatten. Vielleicht hätte er rechtzeitig Buffalo den Rücken kehren sollen, denn ab 1958 wandelte sich das Business: Perfekte Produktion, Streicher und Harmoniechöre waren angesagt. Aber dies war nicht sein Ding.

„They spent the money, got the best players, but I`ve always done my best in a little studio. I get nervous in front of 30 strings.“ Was bleibt, ist das legendäre Foto und die Adaption von „Bluebirds over the mountain“ durch die Beach Boys 1967, was Ersel nochmal etwas Kohle brachte.