The Big Bopper

(zuerst veröffentlicht 19.04.2002)

Jiles Perry Richardson Jr. wurde am 24.10.1930 in Sabine Pass, Texas geboren. Schon bevor er 1949 seinen Highschool – Abschluß machte, fand er einen Job in einer Radiostation in Beaumont, Texas. „Jape“ oder J.P. , wie er von seinen Freunden genannt wurde, heiratete am 18.4.1952. Irgendwie war da noch eine Tochter unterwegs.

1957 schließlich, während seiner Zeit als DJ bei KTRM in Beaumont, bezeichnete er sich in aller Bescheidenheit als „The Big Bopper“. Mit diesem Bühnennamen startete Jape durch. Im Mai 1957 stellte er einen Weltrekord auf: Er war über 6 Tage ununterbrochen auf Sendung und spielte 1821 Songs. In diesem Monat nahm er auch Chantilly Lace auf.

Jape hatte in seiner Zeit als DJ ein Interesse fürs Songwriting entwickelt. Diese nahm er nicht nur selbst auf, sondern schrieb auch Songs für seine Freunde. So traf er Johnny Preston in einem Club in Texas. Für ihn schrieb er „Running Bear“, mit dem Preston 1960, 10 Monate nach Japes Ableben, die Charts stürmte. Hier war Jape nochmal als Backgroundsänger zu hören.

Seine Hits in 1958 nahm Jape für Mercury auf. Mit seinem ungewöhnlichen Sprechgesang und dem etwas anderen Umgang mit Frauen war Chantilly Lace der dritthäufigste Song der US-Radiostations. In meinem persönlichem Lieblingssong dagegen, White Lightning, geht es um das andere wichtige Thema, das uns alle bewegt: Schnaps!

Auch 1958 war es schon üblich, erfolgreiche Musiker auf Tour zu schicken, um den Plattenumsatz am Laufen zu halten. So tourte er bei der Winter Dance Party of 59 zusammen mit Buddy Holly und Ritchie Valens durch den Mittelwesten, die Karawane rollte bis Clear Lake Iowa. Es war ein harter Winter, der Motor des Busses streikte und die Heizung war kaputt. Um zu dem nächsten Gig zu kommen, charterte Buddy Holly ein Flugzeug für seine Band. Da Jape zu einem Arzt wollte, beschwatzte er den Bassisten von Holly, Waylon Jennings, ihm seinen Sitz zu überlassen.

Dies rettete Jennings das Leben und bescherte uns einen Wust an Countrysongs, denn das Flugzeug krachte am 3.2.1959 vom Himmel, 8 km nach dem Start. Jiles Perry Richardson Jr. starb 28jährig, sein Sohn Jay P. wurde 84 Tage später geboren.